Vom Aschenputtel zur umworbenen Braut

Um die jahrelang verschmähte Internet-Sparte America Online, die wie ein Klotz am Bein des weltgrößten Medienkonzerns Time Warner zu hängen schien, reißen sich plötzlich die Großen.

Neben Google und dem US-Marktführer bei Kabel-TV, Comcast, hat sich auch Microsoft bereits seit Monaten um den vormaligen Erzfeind AOL bemüht, angeblich wird ein Joint Venture angestrebt.

Der Medienriese News Corp. hatte ebenfalls Interesse an AOL gezeigt, Rupert Murdoch habe jedoch aufgegeben, nachdem klar wurde, dass Time Warner keine Kontrollbeteiligung an AOL verkaufen wollte. Der immer noch größte Portalbetreiber Yahoo wäre ebenfalls tangiert, falls der expansionswütige und höchst liquide Konkurrent Google bei AOL, dem Betreiber des zweitgrößten Internet-Portals, zum Zug kommen sollte.

Ein Parvenü namens Steve Case

Warum sich alle um AOL reißen, hängt von höchst unterschiedlichen Motivationen ab. Das stetig schrumpfende Providergeschäft AOLs ist jedenfalls nicht der Grund dafür.

Das in den 90er Jahren vom führenden Online-Dienst zum weltgrößten Internet-Provider aufgestiegene Unternehmen hatte mit dem Erlös des Börsengangs Time Warner übernommen und die weltweite Medienbranche zum Zittern gebracht: Ein Blitzaufsteiger aus einer Branche, die es erst überhaupt seit ein paar Jahren gab, hielt plötzlich 55 Prozent am weltgrößten Medienkonzern.

Die Synergien blieben aus

Schon bald danach hatte sich freilich herausgestellt, dass sich die erhofften Synergien zwischen dem Medienkonzern, der auch über eine große Kabel-TV-Sparte verfügt, sehr in Grenzen hielten.

Für die Vermarktung von Multimedia-Inhalten war das Netz um die Jahrtausendwende generell noch nicht reif - schon gar nicht für AOL-Kunden, die bis heute mehrheitlich mit Modemzugang surfen.

Milliardär Icahn macht Druck

Seitdem ist AOL ein Geschäftsbereich, der notorisch geringere Renditen als der Rest des Medienkonzerns abwirft.

Time-Warner-Chef Richard Parsons steht deshalb unter starkem Druck des Milliardärs und Großaktionärs Carl Icahn. Dieser forderte "mutige" Schritte zur Durchsetzung eines höheren Aktienkurses.

Die Motive Googles und Microsofts

Google will sich durch eine Beteiligung AOL als wichtigen Suchmaschinen-Kunden erhalten und darüber hinaus den Zugriff auf Filme, Videos und andere Unterhaltungsinhalte sichern. Diese hatte AOL mit kräftiger Hilfe der Mutter Time Warner in einer erfolgreichen Comeback-Strategie in die Portale eingebracht.

Microsoft würde seinerseits AOL gern dem immer bedrohlicher werdenden Suchmaschinen-Branchenführer Google abnehmen und AOL stattdessen die eigene Suchmaschinen-Technologie anbieten. Microsoft könnte dafür möglicherweise sein Internet-Portal MSN in ein Joint Venture mit AOL einbringen.

Was Comcast will

Comcast wiederum ist die größte US-Kabelfernsehfirma vor Time Warner. Comcast könnte sich durch einen AOL-Einstieg besser gegen die immer aggressiver in die Unterhaltung vordringenden US-Telefongiganten wie Verizon und SBC zur Wehr setzen.

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