Weltraumflüge bereits ab 2006

Im Rennen um die ersten Passagierflüge ins All bekommt Virgin-Boss Richard Branson samt seiner galaktischen Fluglinie neue Konkurrenz:

AERA hat am Montag ein Abkommen mit der US-Air-Force unterzeichnet, das dem Unternehmen die Nutzung der Start-Services in Cape Canaveral sichert.

Das Unternehmen will bereits 2006 die ersten Touristen-Flüge in den Orbit antreten. Virgin Galactic und andere Anbieter hatten zuletzt das Jahr 2007 für ihre Jungfernflüge angepeilt.

Im April will AERA, das im Ansari-Wettberwerb unter dem Namen American Astronautics auftrat, sein Space-Flugzeug "Altairis" vorstellen.

AERA-Präsident Lewis Reynolds betont, dass es sich dabei nicht um einen Prototypen handle, sondern um ein flugbereites Transportgerät.

"Ansari X Prize"
Der mit zehn Millionen Dollar dotierte "Ansari X Prize" wurde 1996 ausgelobt, um die Tür zum Weltraumtourismus und zur kommerziellen Nutzung des Weltalls zu öffnen. 26 Teams aus sieben Ländern kämpften mit, Gewinner war das kalifornische Raketenflugzeug "SpaceShipOne", das von Luftfahrtpionier Burt Rutan und Milliardär und Microsoft-Mitbegründer Paul Allen finanziert wurde. Virgin Galactic will das Nachfolgemodell für seine Weltraumflüge einsetzen.

Erste Details zu "SpaceShipTwo"

Air Force hat Lizenz zum Abschuss

"Altairis" bietet Platz für sechs Passagiere, die aus einem eigenen Fenster schauen können, während sich das Raumschiff vertikal in 120 Kilometer Höhe begibt. Die Landung soll dann in der Horizontalen erfolgen.

Die Vereinbarung mit der Luftwaffe umfasst die Nutzung von Startfeldern, Landestreifen und Radar-Instrumenten, erlaubt dem Militär aber auch, das Raumschiff zu zerstören, wenn es auf bewohnte Gebiete zusteuern sollte.

Derzeit tut sich im Weltraum-Tourismus einiges: Die US-Flugbehörde FAA hat erst kürzlich ihre Vorschläge für die Regulierung von kommerziellen Passagierflügen ins All vorgelegt. Diese sollen Ende März bei einer öffentlichen Anhörung in Washington diskutiert werden.

Bei der FAA ist die Abteilung AST [Associate Administrator for Commercial Space Transportation] für den kommerziellen Weltraumflug zuständig.

Die Regulierungs-Vorschläge der FAA

In den Orbit ab 98.000 Dollar

Mehr als ein Dutzend Unternehmen wetteifern um den laut ihrer Meinung "reifen" Markt. Laut einer Studie des US-Beratungsunternehmens Futron soll es bis 2021 jährlich mehr als 15.000 Space-Touristen geben.

AERA nimmt noch keine Reservierungen an und hat auch noch keinen Ticketpreis festgelegt. Beim Mitbewerber Rocketplane soll der Flug 99.500 Dollar kosten, Virgin Galactic hat den Preis vorerst mit rund 200.000 Dollar veranschlagt, zuletzt aber anklingen lassen, diesen zu senken.

Ein weiterer Mitbewerber, XCOR Aerospace, bewirbt den Flug in seinem Passagierschiff "Xerus" um 98.000 Dollar.

Das Interesse der Weltraum-Touristen ist auf jeden Fall da: Bei Virgin Galactic haben sich etwa bereits 7.000 Personen fix für einen Flug angemeldet.