So nah war uns der Mars noch nie
Am Mittwoch wird der Mars seine kürzeste Distanz zur Erde erreichen. Dann trennen die Erde und den Mars nur noch 55,76 Millionen Kilometer. Maximal ist der Rote Planet 400 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
So nah ist der Mars der Erde seit 60.000 Jahren nicht mehr gewesen. Schon mit einem kleinen Fernrohr sind bei gutem Wetter Details wie die derzeit abschmelzende Südpolkappe zu erkennen.
Die günstige Konstellation dieses Jahres haben die Europäer genutzt, um ihre erste Marssonde zum Roten Planeten zu schicken. Der am 2. Juni gestartete "Mars Express" soll Weihnachten sein Ziel erreichen und dort unter anderem eine Landefähre absetzen.
Nach mehrfachen Startverschiebungen hat es geklappt: Der US-Mars-Landeroboter "Opportunity" ist seit 8. Juli auf dem Flug zum Roten Planeten. An Bord einer Delta-Rakete brach der Rover auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral [Florida] zu seiner sieben Monate langen Reise auf.
Der Start der vierten SondeDie NASA-Sonden
Auch die NASA hat zwei Sonden auf die Reise geschickt, die zwei Mars-Rover absetzen sollen. Die US-amerikanischen und die europäische Landefähre sollen unter anderem erforschen, ob es auf dem Mars einst Leben gegeben hat oder gibt.
Eine kompakte Version eines Verbrennungsmotors, der Brennstoff auf Plasmabasis nutzt, will die NASA bereits in der zweiten Hälfte des kommenden Jahres vorstellen.
Das neue Triebwerk hält Temperaturen bis zu 6.000 Grad Celsius aus und soll zunächst an der Internationalen Raumstation [ISS] getestet werden. Verläuft alles nach Plan, kann für das Jahr 2018 eine bemannte Mars-Mission vorgesehen werden
2018 Menschen auf dem Mars