Zweiter Mars-Rover endlich unterwegs
Nach mehrfachen Startverschiebungen hat es endlich geklappt: Der US-Mars-Landeroboter "Opportunity" ist seit Dienstagfrüh auf dem Flug zum Roten Planeten.
An Bord einer Delta-Rakete brach der Rover gegen 5.15 Uhr MESZ auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral [Florida] zu seiner sieben Monate langen Reise auf.
Zusammen mit seinem vor rund vier Wochen gestarteten Zwillingsbruder "Spirit" soll der Roboter auf dem Mars nach Spuren von Wasser und Leben suchen.
Ursprünglich sollte sich "Opportunity" schon am 24. Juni auf den Weg machen. Aber technische Probleme und schlechtes Wetter verhinderten den Start immer wieder. Auch am Dienstag hatte es noch einmal eine Schrecksekunde gegeben. Wegen eines verstopften Ventils wurde der Countdown 15 Sekunden vor dem geplanten Starttermin um 4.35 Uhr MESZ unterbrochen. Das Problem konnte dann aber binnen kurzer Zeit behoben werden und die Trägerrakete mit ihrer Fracht im Rahmen eines zweiten Startfensters rund 40 Minuten später abheben.
Kein Glück für Mars-Roboter "Opportunity"Wasser suchen
Die beiden baugleichen Landeroboter sollen den Planeten im Jänner erreichen und dann mit Hilfe von Fallschirmen und geschützt durch Airbags landen. Dann sollen die sechsrädrigen und 180 Kilogramm schweren Geländefahrzeuge ihre Umgebung erkunden.
Die Weltraumbehörde NASA rechnet damit, dass die Roboter mindestens drei Monate überleben und in dieser Zeit mehrere hundert Meter zurücklegen werden.
Die NASA-Wissenschaftler erhoffen sich unter anderem Aufschlüsse darüber, ob sich auf der Marsoberfläche lange genug größere Wasserflächen befunden haben, sodass sich dort möglicherweise Leben entwickeln konnte.
Mit Hilfe ihrer Kameras können die Rover eigenständig Felsen, Gräben und andere Hindernisse erkennen und ihnen ausweichen. Auf der Erde können Interessierte die Exkursionen im Fernsehen und im Internet verfolgen.
Mit den Mars-Rovern sind nun drei Sonden auf dem Flug zum Mars. Eine Woche vor "Spirit" war der europäische "Mars- Express" auf die Reise geschickt worden. Er soll Ende Dezember sein Ziel erreichen und den Landeroboter "Beagle 2" aussetzen.