Erster Mars-Rover "Spirit" gestartet

Der US-Mars-Landeroboter "Spirit" ist auf dem Flug zum Roten Planeten.

Nach zweimaliger Verschiebung hob die Delta-Rakete mit dem Rover an Bord am Dienstag um 13.58 Uhr [19.58 Uhr MESZ] vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ab.

Die NASA-Flugmanager sprachen von einem perfekten Start. Sie zeigten sich erleichtert über das gute Wetter, nachdem eine Regenfront den Start am Sonntag und Montag verhindert hatte.

Europäische Mars-Sonde bereits unterwegs
Vergangenen Montag hatte die Europäische Weltraumagentur [ESA] ihre Sonde "Mars-Express" auf die sechs Monate lange Reise zum Roten Planeten gebracht, wo das Landefahrzeug "Beagle 2" ebenfalls nach Spuren von Leben suchen soll. Im Gegensatz zu den US-Rovern ist "Beagle 2" aber nicht mobil.

Mars-Sonde "Beagle 2" gestartet
NASA-Seite zur Mars-Mission

Ankunft im Jänner 2004

Dem ersten Rover soll am 25. Juni ein baugleicher Zwillingsroboter folgen. Beide Rover sollen den Mars im Jänner 2004 erreichen und dann mit Hilfe von Fallschirmen und Airbags auf dem Planeten landen.

Die 180 Kilogramm schweren sechsrädrigen Fahrzeuge sollen drei Monate lang nach Wasser und Lebensspuren suchen.

Sie können dabei mit ihren Kameras eigenständig Felsen, Gräben und andere Hindernisse erkennen und ausweichen. Interessierte können die Ausflüge der Gefährte im Fernsehen und im Internet verfolgen.

Am Sonntag hatten die beiden bisher nur als MER-A und MER-B [Mars Exploration Rover] bekannten Roboter ihre Namen erhalten. Sie wurden auf die Namen "Spirit" und "Opportunity" getauft.