NASA plant "Eroberung" des Weltalls

Die US-Weltraumbehörde NASA steht nach den Worten ihres neuen Direktors Michael Griffin vor den "vielversprechendsten Zeiten seit vielen Jahrzehnten".

Für ihn hätten die bemannte Raumfahrt und die Entsendung von Robotern zum Mond, zum Mars und zu noch weiter entfernten Zielen im Sonnensystem Vorrang, kündigte Griffin bei seiner ersten Pressekonferenz im Amt an.

"Das ist eine Zeit der Herausforderungen", sagte er. Wenn es in den kommenden drei Jahrzehnten so hätte weitergehen sollen wie in den vergangenen 30 Jahren, dann hätte er "den Job nicht haben wollen".

Zu den Kosten für bemannte Mars-Flüge verwies Griffin auf eine Schätzung, wonach jährlich 4,3 Milliarden Dollar [3,3 Milliarden Euro] notwendig sind. Das ist mehr als ein Viertel des bisherigen Budgets der NASA in Höhe von rund 16 Mrd. Dollar [12,34 Mrd. Euro].

Griffin kündigte an, dass an anderer Stelle wie bei Langzeitprogrammen gespart werde. Man sei aber noch Monate davon entfernt, bevor einige dieser Programme beendet würden.

In 15 Jahren Menschen auf dem Mars

Der erste Start einer Raumfähre nach mehr als zweijähriger Unterbrechung werde möglicherweise auch erfolgen, wenn nicht alle der 15 Auflagen einer Expertenkommission erfüllt worden seien, machte der NASA-Direktor deutlich. Er werde aber nichts unversucht lassen, um die Sicherheit des Fluges zu gewährleisten, so Griffin.

Nach dem tödlichen Unglück der Raumfähre "Columbia" am 1. Februar 2003 hatte eine unabhängige Expertenkommission diese Auflagen zur Verbesserung der Sicherheit gemacht. Nach der Generalüberholung der Space-Shuttle-Flotte und der Konstruktion eines neuen Außentanks soll die "Discovery" zwischen dem 15. Mai und dem 3. Juni starten.

Mit einem erfolgreichen Flug der Raumfähre hat Griffin auch das weitere Schicksal des Weltraumteleskops "Hubble" verknüpft.

Sobald die "Discovery" sicher zurückgekehrt sei, würden die Optionen für einen vierten Wartungsflug zu "Hubble" geprüft. Das 15 Jahre alte Teleskop braucht dringend neue Batterien und Stabilisatoren, damit es 600 Kilometer über der Erde nicht außer Kontrolle gerät.

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