Japan als Nummer eins bei Brennstoffzellen

Japanische Unternehmen haben derzeit die Nase vorn, wenn es um Brennstoffzellen-Technologie geht.

Brennstoffzellen sind die Hoffnungträger der elektronischen Industrie: während die Miniaturisierung bei Halbleitern ständig voranschreitet, ist man bei der Akkulebensdauer schon lange keinen Schritt mehr weitergekommen.

Brennstoffzellen versprechen eine mehrfach längere Lebensdauer. Mit einer Ladung kann ein Laptop urnd zehn Stunden lang benutzt werden.

Kontrollierte Verbrennung
Brennstoffzellen erhalten ihre Energie durch kontrollierte "Verbrennung" eines Brennstoffs. Meist wird Methanol verwendet; als Restprodukt bleibt Wasser übrig. Die Energiedichte ist viel höher, außerdem kann eine Methanolkartusche innerhalb von Sekunden gewechselt werden.

Brennstoffzelle vor Serienreife

Gewicht rasant gesunken

Noch vor wenigen Jahren wog eine mobile Brennstoffzelle mehrere Kilogramm. Derzeit sind die Geräte so weit, dass sie in schwerere Laptops eingebaut werden können.

Als Zeitplan für die kommerzielle Einführung der Brennstoffzellen sprechen die Hersteller unisono von 2004. Im Jahr darauf sollen Systeme für kleinere Geräte und für den stationären Gebrauch angeboten werden.

Die Unternehmen Toshiba und NEC wollen bereits im nächsten Jahr entsprechende Produkte auf den Markt bringen. Casio, Sony, Hitachi und Samsung arbeiten fieberhaft an ähnlichen Produkten.

Japan weit vorne

Analysten zufolge liegt Nordamerika drei Jahre, Europe vier bis fünf Jahre hinter der technologischen Entwicklung Japans, was Brennstoffzellen betrifft.

USA investiert in Forschung

US-Präsident Bush versprach heuer, in den nächsten fünf Jahren mehr als 1,7 Milliarden USD in die entsprechende Forschung zu investieren. Es wird ein gewaltiges Marktpotential nicht nur für Laptops und Handys, sondern auch für elektrische Rollstühle, beleuchtete Werbetafeln, medizinische Geräte und Digicams gesehen.

Die erste Laptop-Brennstoffzelle wurde im März dieses Jahres von Toshiba vorgestellt. Sie misst 27,5 mal 7,5 Zentimeter und wiegt 900 Gramm. Inkludiert ist eine Kartusche, die 50 Gramm Brennstoff enthält. Konkurrent NEC stellte eine eigene Laptop-Batterie im Juni vor und hofft, im Jahr 2005 die Betriebslebensdauer mit einer Brennstofffüllung auf nicht weniger als 40 Stunden erweitern zu können.