H@ppy Birthd@y, E-M@il!

Wie viele große Erfindungen hatte auch die E-Mail einen eher unspektakulären Start im Herbst 1971.

Nicht einmal ihr Erfinder, der amerikanische Techniker Ray Tomlinson, kann sich daran erinnern, wann genau er die erste elektronische Post verschickt hat. Geschweige denn, an wen sie ging oder worum es ging.

"Ich habe keine Ahnung, was die erste E-Mail war"
"Ich habe keine Ahnung, was die erste E-Mail war", sagt Tomlinson. "Es könnte die erste Zeile aus [US-Präsident] Lincolns Rede in Gettysburg gewesen sein. Alles, was ich weiß, ist, dass alles groß geschrieben war", sagt er.

How Email Was Invented

"Keine große Glanzleistung"

Tomlinson bezeichnet seine 30 Jahre alte Erfindung als "keine große Glanzleistung". Seine Programme SNDMSG [zum Senden von E-Mail] und READMAIL [zum Lesen von E-Mail] haben nur aus einem 200-Zeilen-Code bestanden.

Ein Programm zur Datenübertragung und ein weiteres zur Übermittlung von Nachrichten hätten schon existiert - wenn auch mit Mängeln. So konnten Nutzer nur Nachrichten an den elektronischen Briefkasten eines Kollegen senden, der seine Mailbox auf dem gleichen Computer wie der Absender hatte.

Doch Tomlinson wollte E-Mails an jeden beliebigen Computer des ARPANET - Vorläufer des Internets - schicken. Hierfür entwickelte er das experimentelle Transferprotokoll CYPNET auf die Bedürfnisse von SNDMSG hin. CYPNET war dazu entwickelt worden, dass Computer im nationalen ARPANET untereinander Daten austauschen konnten.

Erfinder des @
Um nun User zu erreichen, die E-Mail-Adressen außerhalb des lokalen Netzwerkes besaßen, kennzeichnete Tomlinson Empfänger mit einem @, hinter dem die Adresse des gewünschten Netzwerks stand.

Geschicte des ARPANET

Warten auf den PC-Boom

Der heutige Erfolg der E-Mail war im Herbst 1971 noch nicht absehbar. Tomlinsons Erfindung machte damals kaum Schlagzeilen. Der Grund: Es habe damals nur einige hundert Nutzer des ARPA-Netzes gegeben, die das neue E-Mail-Programm verwenden konnten, sagt er.

Zudem war die schnellste Verbindung zwanzig Mal so langsam wie die heutige Standard-Geschwindigkeit eines Modems.

"Es dauerte einige Jahre, bis sich das Vertrauen aufbaute", sagt Tomlinson. Erst mit dem Boom der PCs in den achtziger Jahren trat die E-Mail in das Leben von Computer-Freaks und Studenten.