Leben und Sterben einer Netz-Betrügerin

1993 witzelte Peter Steiner mit seinem Cartoon über zwei surfende Hunde noch darüber, dass auf dem Internet niemand wisse, dass man ein Hund sei.

Dass im Netz ein 16-jähriges Mädchen wahrscheinlich ein 40-Jähriger alleinstehender Mann ist, verwundert inzwischen nicht mehr. Ein aktueller Fall beeindruckt jedoch wegen der Tragweite und der Dauer des Schwindels: 4 Jahre lang schrieb das krebskranke Mädchen "Kaycee Nicole" online über ihre Leiden. Ein Artikel in der New York Times wurde ihr gewidmet, eine große Anhängerschaft bildete sich.

Das kleine nebensächliche Detail: Es hat sie nie gegeben.

"Tagebuch des Überlebens"
"Kaycee Nicole" wurde 1997 von dem High-School-Mädchen Kelli Swenson und ihren Freundinnen erfunden. Mit der "living colours" benannten Site über ihr "Tagebuch des Überlebens" wurde das fiktive Mädchen berühmt.

Kaycee Jones - living colors [Google Cache]

Geocities und ein gestohlenes Bild

Ein Account auf Geocities, das Bild einer lokalen Basketball-Berümtheit - fertig war ein attraktives, junges Mädchen, das online über ihre Hobbys und Vorlieben berichtete.

Nichts weiter Besonderes also.

Bis sie plötzlich an Krebs erkrankte. Und mit ihrem Tagebuch über die Liebe zum Leben und Angstlosigkeit vor dem bevorstehenden Tod das Entstehen einer eigenen Online-Community in Gang setzte.

Eine fiktive Mutter kommt hinzu

Glückwunsch-Karten, Geschenke, und vielleicht auch Geld wurden dem sterbenden Mädchen gesandt. Nicht genug der ganzen Scharlatanerei, begann die leibliche Mutter der Kaycee-Erfinderin ein Online-Tagebuch als fiktive Mutter der fiktiven Krebskranken.

Artikel in der New York Times

Inzwischen wurde das Unternehmen "Kaycee Nicole" komplett von Debbie Swenson, der wirklichen Person hinter der fiktiven Kaycee-Mutter geleitet.

Sie verquickte ihre Erfahrungen als Mutter von zwei Kindern mit Info-Material über Krebskranke anscheinend so überzeugend, dass selbst die New York Times der starken Familienbande einen Artikel gönnte.

Doch dann wurde es Debbie langweilig. Es war 2001 und die gelogene Existenz von "Kaycee Nicole" hielt sich schon zu lang. Kaycee musste also sterben. Methode: Schlaganfall.

4 Jahre detaillierter "Kampf" gegen Krebs
Die Community trauerte und litt, Memorial-Seiten [inzwischen down] wurden errichtet. Der Gedanke an eine "Erfindung" oder an einen schlechten Scherz war den meisten Kaycee-Anhängern zu diesem Zeitpunkt zu abwegig, 4 Jahre detaillierter Kampf gegen Krebs konnten keine Lüge sein.

The Kaycee Nicole [Swenson] FAQ

Tagebücher inzwischen offline

Bis das Newsforum Metafilter zu recherchieren begann. Und das Mädchen hinter dem Foto der fiktiven Frau fand. Die "Julie" und nicht "Kaycee" hieß und sich noch immer ihres Lebens erfreut. Und von all dem nichts wusste.

Inzwischen wurden die Tagebücher von Kaycee und ihrer "Mutter" offline genommen, in den Foren der Metafilter-Aufdecker sammeln sich Hunderte Nachrichten von zornigen und schockierten Anhängern.

Metafilter

"Scherzkeks"

Darunter auch die eines krebskranken Mädchens, das selbst ein Online-Tagebuch führt und befürchtet, nicht mehr ernst genommen zu werden. Vielleicht gibt es sie, vielleicht auch nicht.

Ein Mitglied bezeichnete sie jedenfalls als "Scherzkeks".