Flug durch den Kometenschweif
Um 20.40 Uhr MEZ passierte die US-Raumsonde "Stardust" erfolgreich den Kometen "Wild 2" in einem Abstand von nur 300 Kilometern. Die Auswertung der Daten sei noch im Gange, war auf der NASA-Website zu erfahren.
48 Stunden davor hatte die fünf Meter lange Sonde "den Schild ausgefahren wie bei Startrek", sagte der Leiter des "Stardust"-Programms im Jet Propulsion Lab der NASA.
Im Anflug auf den Schweif des Kometen habe es "Stardust" mit Partikeln zu tun gehabt, die mit einer Geschwindigkeit von 6,1 Kilometern pro Sekunde heranrasen. "Das ist keine Kleinigkeit", hieß es von der NASA, obwohl man sich dort naturgemäß optimistisch über einen positiven Ausgang der Mission zeigte.
Geschwindigkeit ist relativ
Die relative Geschwindigkeit beträgt 21.960 km/h, wenn "Wild 2"
[Durchmesser 5,4 Kilometer] und "Stardust" einander am nächsten
sind. Danach macht sich die Sonde, die bereits den Kometen "Anne
Frank" untersucht hat, auf einen langen Heimweg, der mehr als zwei
Jahre dauern wird.
Live von "Stardust" - StreamLive von "Stardust" - StandbildWohin dann beide gehen
"Wild 2", der nicht ganz überraschend aus Eis, Staub und Gestein besteht, aber zieht es vom Mars hinaus durch das halbe Sonnensystem bis hin zum Jupiter, Mitte 2010 kommt der 1978 erstmals gesichtete Komet dann wieder in relative Erdnähe zurück.
Die im Februar 1999 ins All gehievte Sonde "Stardust" hatte im Mai 2002 mit ihrer stellaren Staubsammlung begonnen, im April hatte sie an ihrem sonnenfernsten Punkt [Aphelion] bereits zwei Miliarden Kilometer zurückgelegt.
Anfang November passierte sie den Kometen "Anne Frank" im Abstand von 3.300 Kilometern. Nach der Begegnung mit "Wild 2" sind für Stardust alle großen Aufgaben erledigt, wenn man von der Landung absieht, die am 15. Jänner 2006 erfolgen soll.
Aufnahmen von "Wild 2" aus Österreich