"News Sniffer" auf Fährte der BBC
Mit einem neuen Online-Tool verfolgt der britische Programmierer John Leach die BBC. "News Sniffer" beobachtet die Foren auf der Website der britischen Rundfunkgesellschaft und zeigt die kleinsten Veränderungen an Artikeln auf.
Der von dem 27-jährigen IT-Sicherheitsberater und Programmierer Leach in Eigenregie betriebene "News Sniffer" besteht aus zwei Komponenten. "Watch Your Mouth" zeigt an, wie viele Kommentare aus den Artikelforen des BBC-Feedbacksystems "Have Your Say" redaktionell entfernt wurden. "Revisionista", die weitaus interessantere Funktion, greift einige RSS-Feeds der BBC-Nachrichtensite ab, zählt mit, wie häufig eine Geschichte verändert wurde und zeigt mittels Diff die jeweils geänderten Stellen in den Artikeln an.
Politische Richtung korrigiert
Die erst eine Woche alte Komponente "Revisionista" ist ein Blick ins Oberstübchen einer Nachrichtenredaktion. Es zeigt auf einen Blick, welche Details sich ändern, welche wegfallen und welche hinzugefügt werden. Das können einfache Korrekturen von Rechtschreibfehlern oder nachträgliche Faktenergänzungen sein, aber auch Eingriffe, welche die politische Tendenz von Artikeln ändern.
Besonders auffällige nachträgliche Änderungen an BBC-Artikeln dokumentiert John Leach mit einer eigenen Liste.
"News Sniffer" ist automatisierte Medienkritik, ein maschinelles Gegenstück zu Watchdog-Sites wie dem deutschen "Bildblog" oder dem Schweizer "Pendlerblog". Futurezone fragte bei John Leach nach, wie es zu "News Sniffer" kam und welche Ideen er für sein System noch in petto hat.
ORF.at: Wann fingen Sie an, an "News Sniffer" zu arbeiten?
John Leach: Im April 2006. Ich begann mit "Watch Your Mouth", einem System, das die BBC-Foren ("Have Your Say") beobachtet. "Watch Your Mouth" war sehr einfach. Es bestand nur aus einigen Zeilen Code, die ich aus reinem Interesse schnell geschrieben habe. Ich entwickelte es bis August weiter, wobei ich die Anzeige- und Suchfunktionen verbesserte. Letzte Woche habe ich "Revisionista" hinzugefügt, das Veränderungen an Artikeln registriert.
ORF.at: Aus welchem Grund haben Sie sich dazu entschlossen, "News Sniffer" zu schreiben?
John Leach: Als ich das Buch der (Gruppe kritischer Medienbeobachter d. Red.) Media Lens mit dem Titel "Wächter der Macht - Der Mythos der liberalen Medien" (Original: "Guardians of Power" d. Red.) gelesen habe. Vorher hatte ich immer nur darüber gelesen, wie die US-Medien die Wirklichkeit zu Gunsten mächtiger Konzerne verzerren. Media Lens zeigte ähnliche Beispiele in der aktuellen Berichterstattung der angeblich linksliberalen britischen Medien auf. Im Forum der Website von Media Lens beschwerten sich viele User darüber, dass ihre Kommentare auf der BBC-Website zensuriert wurden. Da sah ich mir die RSS-Feeds der BBC etwas genauer an und kam auf die Idee, diese Zensurmaßnahmen zu dokumentieren. Ich wollte mal sehen, ob es dabei ein Muster gibt.
ORF.at: Betreiben Sie "News Sniffer" in eigener Regie oder im Auftrag einer Organisation?
John Leach: Es ist ganz allein aus eigenem Antrieb heraus entstanden. Niemand hat mich dafür bezahlt. Es kostet nicht viel, die Site zu betreiben und ich befasse mich gerne mit ihr. Außerdem möchte ich den Quellcode frei verfügbar machen, damit jeder dabei helfen kann, die Site weiterzuentwickeln oder selbst einen "News Sniffer" zu betreiben.
ORF.at: Wie viele Besucher hat Ihre Site durchschnittlich am Tag?
John Leach: Bis diese Woche hatte ich noch nicht viel Traffic, weil ich nicht viel getan habe, um die Site bekannt zu machen. Seit Montag hat sich die Anzahl der Besucher versechzigfacht, weil das viel gelesene politische Weblog "Lenin's Tomb" darauf verwies.
ORF.at: Gibt es schon Reaktionen seitens der BBC?
John Leach: Ich habe noch nichts von der BBC gehört, aber ich habe ein paar IP-Adressen von Besuchern aus ihrem Netz in meinen Logfiles gesehen und einen Referrer aus ihrem Intranet. Also wissen sie, dass meine Site existiert.
ORF.at: Auf Ihrer Website haben Sie schon angekündigt, außer der BBC auch andere Nachrichten-Sites mit "News Sniffer" beobachten zu wollen. Welche hätten Sie da im Auge?
John Leach: Der "Guardian" und der "Independent" gelten auch als linksliberal, also wären sie gute Kandidaten für eine Beobachtung. Einige User möchten, dass ich den öffentlich-rechtlichen australischen Rundfunk ABC beobachte. Ich könnte auch sowas wie Fox News ins Auge nehmen. Oder den ORF.
ORF.at: Haben Sie schon Ideen für neue Anwendungen wie "Revisionista"?
John Leach: Ich habe ein paar Ideen dazu, wie ich es den Benutzern ermöglichen könnte, die Daten in verschiedene Kategorien einzuteilen. Damit könnte man die Informationen besser analysieren, aber es besteht immer die Gefahr, dass wir da unsere eigenen Gewichtungen einführen. Das ist ein schwierig zu lösendes Problem. Ich würde auch gerne eine statistische Analyse der zensierten Kommentare anbieten. Es wäre lustig, wenn wir damit vorhersagen könnten, welche Kommentare am ehesten entfernt werden.
(futurezone | Günter Hack)