"Frühlingsputz" für Mars-Rover "Spirit"

Offenbar hat auch auf dem Mars der obligatorische Frühlingsputz stattgefunden, zumindest für den NASA-Rover "Spirit".

"Spirit" hat Aufnahmen von zwei Windhosen, die über die Mars-Oberfläche wirbeln, auf die Erde geschickt. Eine davon wurde sogar von beiden Kameras des Rovers aufgenommen, sodass die Wissenschaftler daraus Richtung und Geschwindigkeit berechnen können.

Mindestens eine weitere kleine Windhose dürfte auch über den Rover hinweggefegt sein und dabei den Staub von den Solarpaneelen mitgenommen haben. Kurz nachdem die Bilder aufgenommen wurden, stieg der Energieoutput der Paneele wieder auf 93 Prozent des ursprünglichen Levels.

Allerdings gehen die Meinungen über die tatsächliche Ursache des Energieanstiegs auseinander.

Der Zwillings-Rover "Opportunity" hatte weniger Glück. Wie die NASA am Dienstag bekannt gab, wurde eines seiner Instrumente wegen einer Fehlfunktion vorübergehend ausgeschaltet. Betroffen ist das Mini-TES, das auf der Spitze des Rovermasts sitzt und von dort mittels Infrarot-Messung die Entfernung zu Felsen misst.

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Rätsel über Ursache

Die exakte Zeit des Anstiegs wird noch berechnet. Laut Expertenmeinung könnte die Säuberung auch in der Nacht stattgefunden haben. Da die Windhosen aber nur in der Mittagssonne auftreten, könnte auch ein starker Windstoß den Staub von den Paneelen geblasen haben.

Doch ein Wissenschaftler des NASA Jet Propulsion Laboratory, Matthew Golombek, der auch an der "Pathfinder"-Mission mitgearbeitet hat, meint, dass das unmöglich sei.

Seit Monaten würden die Wissenschaftler auf die Windhosen warten und dann gebe es innerhalb eines Tages einen derart enormen Energieanstieg - das sei zu viel Zufall, so Golombek.

Die Windhosen waren die ersten, die seit der "Pathfinder"-Mission 1996 auf dem Mars beobachtet werden konnten.