ESA-Sonde "Huygens" im Landeanflug
Die europäische Sonde "Huygens" nimmt jetzt Kurs auf den geheimnisvollen und größten Saturn-Mond Titan.
Die Sonde sei in der Nacht auf Samstag erfolgreich von dem amerikanischen Mutterschiff "Cassini" abgekoppelt worden, teilte die Europäische Weltraumorganisation [ESA] mit.
Die Abtrennung erfolgte nach ESA-Angaben um 3.00 Uhr MEZ und damit um mehrere Stunden früher als zunächst vorgesehen. Minuten später hatte sich "Cassini" wieder der Erde zugewandt und ein Signal von der geglückten Loslösung geschickt.
Dieses Signal brauchte wegen der Entfernung von 1,2 Milliarden Kilometern eine Stunde und acht Minuten bis zur Erde. "Das ist ein weiterer Meilenstein der Mission", freute sich ESA- Wissenschaftsdirektor, David Southwood, über den Erfolg.
Wenn alles nach Plan verläuft, taucht "Huygens" am 14. Januar gegen 16.00 Uhr MEZ in einem steilen Winkel von 65 Grad und mit einer Geschwindigkeit von sechs Kilometern in der Sekunde in die Atmosphäre des Saturn-Mondes ein und landet. "Cassini" wendet seine Hauptantenne dann der Erde zu und überspielt die von "Huygens" übermittelten Daten aus der unbekannten Welt des Titan zur Erde.
Cassini-Huygens-MissionUrsprung der Erde
Von der "Cassini-Huygens"-Mission erhoffen sich die Forscher Aufschlüsse über den Ursprung unseres Planeten, da auf dem Saturnmond Verhältnisse wie auf der Erde vor Beginn des Lebens vermutet werden und er daher als "zweite Erde" gilt.
Das Landegerät ist mit sechs wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, die unter anderem die Zusammensetzung der Luft und die Windstärken messen.
Die gut 2,5 Milliarden Euro teure Mission ist ein Projekt der NASA, der ESA und der italienischen Raumfahrtagentur ISA und wurde am 15. Oktober 1997 losgeschickt.
Anfang Juli hatte die Sonde nach fast siebenjähriger Reise die Umlaufbahn des Saturns als zweitgrößten Planeten unseres Sonnensystems erreicht.