US-Army geht unter die Spieleentwickler

Angespornt vom unerwarteten Erfolg ihres Ego-Shooters "America's Army" hat die US-Armee nun ein eigenes Entwicklungsstudio für Spiele und Trainingssoftware eröffnet.

Ursprünglich dafür gedacht, jungen Rekruten einen Einblick in das Soldatenleben zu geben, hat sich das kostenlose Game seit seinem Start im Juli 2002 zu einem großen Erfolg im Netz entwickelt. Das Spiel hat mittlerweile 3,4 Millionen registrierte User, 25 Prozent davon leben nicht in den USA.

Im Jänner eröffnete die US-Armee still und leise das "America's Army Government Application Office" mit 15 Game-Entwicklern, Simulationsspezialisten und ehemaligem Armeepersonal. Ein Großteil der Mitarbeiter kommt aus lokalen Spielefirmen wie Interactive Magic, Timeline, Vertis, SouthPeak Interactive, Vicious Cycle Software und Red Storm Entertainment.

Geführt wird das Studio von Jerry Heneghan, einem West-Point-Absolventen, der 13 Jahre Apache-Pilot war und auch Spieleentwickler bei Red Storm Entertainment, das unter anderem auch für seine Tom-Clancy-Reihe bekannt ist. Laut Heneghan steht die Abteilung auch in engem Kontakt zu Epic Games, das die Game-Engine für "America's Army" liefert.

US-Armee feiert Ego-Shooter-Erfolg

Interesse vom Geheimdienst

Die Abteilung wurde auf Grund des Interesses anderer Abteilungen der US-Armee wie der Navy und des Geheimdienstes gegründet. Die realistische 3-D-Umgebung, deren Entwicklung laut Angaben zwölf Millionen Dollar gekostet hat, bietet gute Übungsmöglichkeiten.

So gibt es eine eigene Simulation des Weißen Hauses für Trainings von Agenten des Geheimdienstes. In Zusammenarbeit mit den Sandia National Laboratories wurden für Spezialeinsatzkräfte auch eigene Trainings für den Umgang mit fremden Kulturen entwickelt.

Zuletzt wurde das Talon-Robot-System entwickelt, ein Roboter aus Titan, der von fremden Terrains und Höhlen Bilder aufnehmen und nach Gegner suchen kann. Dazu arbeitete das Cary-Studio zusammen mit dem Future Applications Team an einer virtuellen Testumgebung für den Roboter, bevor dieser überhaupt gebaut wurde.

Als der Roboter dann für den Einsatz im Irak und in Afghanistan bewilligt wurde, entwickelte das Team eine Trainingssimulation für die Soldaten, damit diese mit dem Roboter trainieren konnten, bevor er real zum Einsatz kam. Wie die meisten der Projekte wird auch Talon in der frei erhältlichen Version des Army-Game enthalten sein.

America's Army

Neue Version in Arbeit

Der gewählte Ort ermöglicht den Mitarbeitern auch, diverse Armeeareale zu besuchen und dort neue Fahrzeuge zu testen. Daneben werden enge Kontakte zu diversen anderen Regierungsabteilungen, der Militärakademie West Point und Picatinny Arsenal, wo das Future Applications Team zu Hause ist, gepflegt.

Obwohl die Spiele für die User kostenlos zum Download zur Verfügung gestellt werden, befürchtet die Abteilung keine Beschneidung ihres Tätigkeitsfeldes. Laut Heneghan sind die Reaktionen auf diese Art von Trainingsmöglichkeiten überwältigend, man habe es schwer, aus den vielen offerierten Möglichkeiten zu wählen.

Derzeit wird bereits am Release von "America's Army: Overmatch", die im März nächsten Jahres erscheinen soll, gearbeitet.