Höhenrekord von privatem US-Raumschiff
Ein privat finanziertes Raumschiff hat am Donnerstag über der kalifornischen Mojave-Wüste einen neuen Höhenrekord aufgestellt.
Das bemannte "SpaceShipOne" des US-Flugzeugbauers Burt Rutan erreichte bei einem Testflug eine Höhe von über 63 Kilometern.
Rutans Unternehmen Scaled Composites konkurriert um den Gewinn des mit zehn Millionen USD dotierten "X-Prize", der bei Erreichen von hundert Kilometern Höhe - mit anschließender Wiederkehr - ausbezahlt wird.
Der 62-jährige Pilot Mike Melvill an Bord des "SpaceShipOne" sprach nach der Landung von einem "fabelhaften" Flug.
Website zu SpaceShipOneMach 2,5
Der Raumgleiter aus Karbonfaser und Epoxid wurde von dem Turbojetflugzeug "White Knight", am Rumpf befestigt, in 13,8 Kilometer Höhe befördert.
Dort klinkte sich "SpaceShipOne" eine knappe Stunde nach dem Start aus und setzte seinen zweiminütigen Flug an den Rand des Weltalls mit Hilfe eines Raketenantriebs, der das Raumschiff auf 45 Kilometer Höhe bei einer Geschwindigkeit von Mach 2,5 katapultierte, fort.
Das Vehikel segelte dann weiter bis zu einer Höhe von 63,42 Kilometern.
Finanzielle Unterstützung hat Rutan dabei von Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen erhalten, der insgesamt 30 Mio. USD investiert haben soll.
Das SpaceShipOne zählt zu den Favoriten im Wettkampf um den "X-Prize". Der Wettbewerb wurde 1996 von dem US-Luftfahrtingenieur Peter Diamandis ins Leben gerufen.
Details zum X-PrizeDot.com-Millionäre drängen ins All
Zehn Millionen USD Preisgeld winken demnach demjenigen, der es als Erster ohne finanzielle Unterstützung der Regierung schafft, ein wieder verwendbares Gefährt zu bauen, das zwei Mal innerhalb von 14 Tagen drei Personen [mind. 1,88 Meter groß und 90 Kilogramm schwer] in eine Höhe von mindestens 100 Kilometern befördert - und sie wieder heil zur Erde zurückbringt.
Diamandis' Projekt wird von vielen prominenten Weltraumfans unterstützt. Zu den Dot.com-Finanziers zählen etwa Amazon-Chef Jeff Bezos und Computerspiel-Entwickler John Carmack [id Software].
Auch Autor Tom Clancy, Eugene W. Roddenberry, Sohn der Star-Trek-Legende Gene Roddenberry, und Schauspieler Tom Hanks zählen zu den prominenten Unterstützern des Vorhabens.