Mond als "Sprungbrett" für Mars-Mission

Der Erfolg der Mars-Mission hat US-Präsident George W. Bush zu weiteren ehrgeizigen Weltraumplänen beflügelt:

Laut der US-Raumfahrtbehörde NASA könnte die bemannte Mondfahrt nach dem Willen des Präsidenten in gut zehn Jahren wieder aufgenommen werden und der Erdtrabant einmal als Sprungbrett für die erste bemannte Raumfahrt zum Mars dienen. Details zu diesen Plänen will Bush kommende Woche verkünden.

Gemäß den neuen Weltraumplänen sollen laut NASA die derzeitigen Space-Shuttles gegen 2010 stillgelegt werden und das Engagement der USA an der Internationalen Raumstation [ISS] nach deren Fertigstellung im Jahr 2013 abnehmen.

Das Mars-Mobil "Spirit" stand unterdessen vor seiner ersten außerplanmäßigen Herausforderung: Einer der Airbags, welche die Landung des kleinen Roboters abgefedert hatten, versperrte dem Gefährt den Weg. Die erste Erkundungsfahrt des Robotergeologen musste deshalb um zwei Tage verschoben werden.

Airbags versperren "Spirit" den Weg

Neuer Ehrgeiz

Für die Versorgung der ISS will die NASA ein Weltraumflugzeug konstruieren, dessen Prototyp bis 2008 fertig gestellt sein könnte. Damit könnten später auch der Mond und der Mars erreicht werden.

Einem Sprecher zufolge stammen diese Pläne aus der gemeinsamen Feder von US-Vizepräsident Dick Cheney, dem NASA-Chef Sean O'Keefe, Vertretern des Verteidigungsministeriums und anderer Regierungsbehörden.

Die Kosten dafür konnte die NASA noch nicht beziffern. Das Jahresbudget 2004 im Umfang von 15,5 Milliarden USD [rund zwölf Mrd. Euro], das derzeit beim Kongress zur Bewilligung liegt, würden dafür aber nicht ausreichen, hieß es.

Sollte Bushs neues Weltraumprogramm genehmigt werden, wäre es das ehrgeizigste Projekt seit den Zeiten von John F. Kennedy. Der damalige Präsident hatte 1961 versprochen, vor 1970 den ersten Mann zum Mond fliegen zu lassen.

Die Verkündigung seiner bahnbrechenden Pläne behielt sich Bush der NASA zufolge für kommenden Mittwoch vor. An dem Tag soll auch "Spirit" endlich von seiner Landeplattform rollen. Bis dahin soll das störende Luftkissen entweder entfernt oder aber umfahren werden können, wie ein Mitarbeiter der Mars-Mission sagte. "Spirit" könne auch nach hinten oder links von der Plattform rollen. Beide Varianten seien vorstellbar.