"Energiesystem eines Dritte-Welt-Staates"
Der größte Stromausfall in der US-Geschichte hat am Donnerstag [Ortszeit] den Nordosten der Vereinigten Staaten und den Süden Kanadas lahm gelegt.
Rund 50 Millionen Menschen waren ohne Elektrizität, neun Atomkraftwerke wurden abgeschaltet, und der Verkehr brach zusammen. In New York wurden zahlreiche Menschen in Angst versetzt, als Aufzüge und U-Bahnen steckenblieben.
Obwohl von den Behörden ein terroristischer Hintergrund ausgeschlossen wurde, blieb die Ursache zunächst unklar. In weiten Teilen der US-Bundesstaaten New York, Ohio, Connecticut und New Jersey sowie in der kanadischen Provinz Ontario blieb es auch mehrere Stunden nach Beginn des Stromausfalls dunkel.
In den Bundesstaaten New York und New Jersey wurde der Notstand ausgerufen, nachdem das öffentliche Leben am Nachmittag innerhalb von Minuten weitgehend zusammengebrochen war. Die Strompanne hatte sich um 16.00 Uhr Ortszeit [22.00 Uhr MESZ] ereignet, als gerade der Berufsverkehr einsetzte. Auf den Straßen entstand ein Verkehrschaos, weil die Ampeln ausfielen. Bürogebäude wurden evakuiert, Geschäfte schlossen, hunderttausende Menschen strömten auf die Straßen. U-Bahn-Stationen wurden abgeriegelt, Fahrgäste wurden aus den unterirdischen Zügen evakuiert. Auch in Aufzügen waren etliche Menschen gefangen.
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US-Präsident George W. Bush sprach von einem "massiven, nationalen Problem", mit dem man aber langsam fertig werde. "Dies war sicher kein Terrorakt", betonte er vor Journalisten in San Diego.
Der Stromausfall sei eine "Lektion für unser Land" gewesen, sagte Bush und kündigte eine Untersuchung darüber an, "warum der Ausfall so erheblich" gewesen sei.
Der frühere US-Energieminister Bill Richardson kritisierte im US-Nachrichtensender CNN, die Supermacht USA habe "das Energiesystem eines Dritte-Welt-Staates". Experten kritisieren seit geraumer Zeit, dass das mehrheitlich von Privatunternehmen betriebene US-Stromnetz veraltet sei.
Auch um Mitternacht Ortszeit gab es vielerorts noch kein Licht. Die Stromversorgung in New York wurde nur langsam wieder hergestellt, vor allem in den Randbezirken. In Manhattan blieb es zunächst noch dunkel. Für die dort festsitzenden Pendler wurden Notunterkünfte eingerichtet.
Spekulationen
Die kanadische Regierung ging zunächst von einem Blitzeinschlag in einem US-Kraftwerk der Firma Con-Edison in der Niagara-Region aus, der eine Kettenreaktion ausgelöst habe.
Später sprach Verteidigungsminister John McCallum in Ottawa von einem Feuer in einem Atomkraftwerk in Pennsylvania.
Die US-Behörden wiesen beide Informationen als falsch zurück.